Cuánto carbono almacena la Amazonía colombiana

La Amazonía colombiana no es solo el pulmón verde del país: es una de las mayores reservas de carbono de Suramérica. Cada hectárea de selva amazónica almacena, en promedio, una cantidad de carbono muy por encima de la media nacional, y entender esa diferencia es clave para la conservación, la lucha contra el cambio climático y los mercados de carbono que empiezan a moverse en Colombia.

En este artículo te explicamos cuánto carbono guarda realmente la Amazonía colombiana, por qué su capacidad de almacenamiento es tan alta, qué se pierde cuando se deforesta y por qué todo esto importa más que nunca en 2026.

Cuánto carbono guarda la Amazonía

Según los agregados de la plataforma BioAurea, la Amazonía colombiana almacena en promedio 190,1 toneladas de carbono por hectárea (t C/ha). Eso equivale a aproximadamente 697 toneladas de CO₂ equivalente por hectárea (t CO₂eq/ha).

Para entender la magnitud, conviene compararlo con el promedio nacional: en todo Colombia el almacenamiento medio es de 160,6 t C/ha, es decir, unas 589 t CO₂eq/ha. La Amazonía, por tanto, guarda alrededor de un 18% más de carbono por hectárea que la media del país.

Un par de aclaraciones útiles sobre las siglas y las conversiones:

• t C/ha significa toneladas de carbono por hectárea. Mide el carbono "puro" almacenado en la vegetación y el suelo.
• t CO₂eq/ha significa toneladas de dióxido de carbono equivalente por hectárea. Es la forma en que se reporta el carbono en los mercados, porque traduce el carbono almacenado a la cantidad de CO₂ que se evitaría liberar a la atmósfera.
• La conversión entre ambas usa un factor de 3,667 (la relación entre el peso molecular del CO₂ y el del carbono). Por eso 190,1 t C/ha × 3,667 ≈ 697 t CO₂eq/ha.

Estas cifras provienen del análisis de las 33.356 veredas que cubre la plataforma, lo que permite comparar regiones con un mismo método y a una escala muy fina.

Por qué la Amazonía almacena más

La razón de que la Amazonía supere con holgura la media nacional tiene que ver con cómo se distribuye el carbono en un bosque. El carbono forestal no está en un solo lugar: se reparte en cuatro grandes reservorios.

1. Biomasa aérea (AGB, por sus siglas en inglés Above-Ground Biomass): troncos, ramas y hojas de los árboles vivos. En la selva amazónica, con árboles altos, dosel denso y crecimiento continuo durante todo el año, este reservorio es enorme.
2. Biomasa subterránea (BGB, Below-Ground Biomass): las raíces. Se estima como una fracción de la biomasa aérea, así que a mayor AGB, mayor BGB.
3. Carbono orgánico del suelo (COS): la materia orgánica acumulada en el suelo a lo largo de siglos. En muchas zonas amazónicas los suelos son profundos y ricos en carbono.
4. Necromasa (NEC): materia vegetal muerta, como troncos caídos y hojarasca, que en un bosque húmedo permanente es abundante.

La combinación de un dosel denso y permanentemente activo, una alta densidad de biomasa por hectárea y suelos que retienen mucho carbono explica por qué la Amazonía concentra tanto. A diferencia de zonas con estaciones secas marcadas o vegetación más baja, la selva amazónica mantiene su "fábrica de carbono" funcionando todo el año.

Si quieres profundizar en cómo se mide cada uno de estos reservorios, te recomendamos nuestra guía sobre carbono forestal.

Qué se pierde cuando se deforesta

Cada hectárea deforestada en la Amazonía no solo deja de capturar CO₂: libera de golpe el carbono que había acumulado durante décadas o siglos. Con un promedio de 190,1 t C/ha, hablamos de cerca de 697 t CO₂eq que pueden terminar en la atmósfera por cada hectárea perdida.

El problema es de escala. Según el IDEAM (Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales), la deforestación nacional en 2025 alcanzó 72.409 hectáreas, y la Amazonía concentra históricamente buena parte de esa pérdida. La aritmética es contundente: cuando se talan y queman miles de hectáreas de selva con alta densidad de carbono, las emisiones resultantes son comparables a las de sectores industriales completos.

Además, la pérdida no es reversible a corto plazo. Un bosque maduro tarda décadas en reconstruir su biomasa aérea, y los reservorios de suelo y necromasa, una vez degradados, pueden no recuperar nunca su capacidad original. Por eso el monitoreo temprano es tan importante: detectar la deforestación cuando empieza permite actuar antes de que el carbono se libere.

Puedes leer más sobre cómo se rastrean estas pérdidas en nuestro artículo sobre deforestación en Colombia.

Por qué importa para el clima y los mercados de carbono

Conservar la Amazonía colombiana es una de las formas más eficientes de mitigar el cambio climático. Mantener en pie una hectárea de selva equivale a evitar la emisión de cientos de toneladas de CO₂eq, y hacerlo es mucho más barato que capturar ese CO₂ una vez liberado.

Aquí es donde entran los mercados de carbono. Estos mercados permiten que empresas y gobiernos paguen por proyectos que protegen o restauran bosques, financiando la conservación a cambio de créditos que representan toneladas de CO₂eq evitadas o capturadas. La Amazonía, con su densidad de carbono excepcional, es uno de los escenarios con mayor potencial para este tipo de proyectos en Colombia.

Pero para que un proyecto sea creíble necesita una base sólida: saber cuánto carbono hay, dónde está y cómo cambia en el tiempo. Ahí es donde la medición precisa a escala de vereda marca la diferencia. Si te interesa cómo funciona este ecosistema, revisa nuestra guía sobre mercados de carbono.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto carbono almacena en promedio la Amazonía colombiana? Según los agregados de BioAurea, la Amazonía colombiana almacena en promedio 190,1 t C/ha, lo que equivale a unas 697 t CO₂eq/ha. Esto está por encima del promedio nacional de 160,6 t C/ha (unas 589 t CO₂eq/ha).

¿Por qué la Amazonía guarda más carbono que otras regiones? Porque combina una biomasa aérea muy alta (árboles altos y dosel denso activo todo el año), abundantes raíces, suelos ricos en carbono orgánico y mucha necromasa. Los cuatro reservorios juntos elevan su densidad de carbono por encima de la media del país.

¿Cómo se convierte el carbono a CO₂ equivalente? Se multiplica por un factor de 3,667, que refleja la diferencia de peso entre una molécula de CO₂ y un átomo de carbono. Por eso 190,1 t C/ha se traduce en aproximadamente 697 t CO₂eq/ha.

¿Quieres ver cuánto carbono almacena una vereda específica de la Amazonía o cualquier otra región de Colombia? Explora el Observatorio de Carbono de BioAurea y consulta estimaciones a escala de vereda para tu zona de interés.

Aviso: las cifras presentadas son estimaciones generadas por modelos satelitales con fines de pre-evaluación y monitoreo. No constituyen créditos de carbono certificados ni reemplazan una medición de campo verificada por un estándar acreditado.

Fuentes: agregados BioAurea; IDEAM.